Jugoszlávia felbomlása után a horvátok különálló államként rögtön ki is jutottak az 1996-os Eb-re, és negyeddöntőig mentek. Remek csapatuk van, tehát joggal reménykedhetnek abban, hogy a ’96-os eredményt idén akár túl is szárnyalják. A selejtezősorozat alatt szövetségi kapitányt váltottak, így tehát nem Niko Kovac, hanem Ante Cacic vezeti hadba a horvát válogatottat.
Eb-múltidéző
Amióta önálló állam lett Horvátország, azóta csak egyetlen Európa-bajnokságról maradt le. A horvátok első tornájukra rögtön kijutottak 1996-ban, ahol a csoportból való továbbjutás után a negyeddöntőben, a későbbi győztes németekkel nem bírtak (összefoglaló itt). Annak a csapatnak tagja volt a későbbi szövetségi kapitány, és jelenlegi Premier League tréner, Slaven Bilic is.
1998-ban a világbajnokságon nagy sikert értek el, a harmadik helyen végezve. A negyeddöntőben akkor megint a németekkel találkoztak, és a két évvel azelőtti Eb-meccsükért visszavágtak a horvátok. Aki követte a vb-t, bizonyára soha nem felejti el a “Deutschland, Deutschland auf wiedersehen”-t skandáló horvát szurkolókat. A vb-sikert követően Horvátországnak nem sikerült kvalifikálnia magát a 2000-es Eb-re. Akkori sikerkapitányuk, Blazevic állásába is került a dolog. A következő sikeresebb Eb-szereplés Slaven Bilic irányítása alatt történt 2008-ban. A csoportkörben ismét összefutottak Németországgal, és újfent nyertek. A negyeddöntő jelentette a végállomást (összefoglaló itt), éppen azon törökök ellen, akikkel most is egy csoportba kerültek.
Út Franciaországig
A selejtezőben minden simán ment számukra egy ideig. A verhető ellenfeleket legyőzték, nem hullajtottak pontokat ellenük. Olaszországgal, mint az egyetlen igazán nagy ellenféllel pedig oda-vissza döntetlent játszottak. 2015 nyarán úgy tűnt, hogy minden gond nélkül zajlik. Aztán ősszel Azerbajdzsán ellen gól nélküli döntetlent játszottak, majd kikaptak Norvégiában és ez a két mérkőzés Niko Kovac állásába került. Meglepő lépés volt, mert a két rosszabb eredmény után is saját kezükben volt a sorsuk, és jó esélyük volt kijutni az Eb-re. “Reméljük hogy túljutunk a krízisen, és ott leszünk Franciaországban” – nyilatkozta akkoriban Davor Suker, a horvát szövetség elnöke.
Ante Cacic lett az új kapitány, akivel 2015 szeptembere óta még nem szenvedtek vereséget. Az utolsó két körben az ő irányításával lett meg végül a kijutás, Bulgáriát és Máltát legyőzve. A selejtezők alatt a sokat passzolós, domináló játékstílust láthattuk tőlük, ami ilyen középpályával nem is meglepő. Csak összehasonlításképp a magyar válogatott 2954-et passzolt, míg a horvátok 4239-et, pedig mi két pótselejtezővel többet meccseltünk. A világ legjobb csapatainak motorját adja ez a horvát válogatott, szóval semmi meglepő nincs ebben. Házi gólkirályuk Perisic lett 6 góllal. Ha Mandzukic értékesítette volna a sok esetben közel 100 %-os ziccereit, akkor minden bizonnyal csatárgondjaik nem lennének.
Horvátország 2016-os Eb-kerete
A keretükben vannak otthon játszó játékosok is, de többségében légiósokra épül a csapatuk. A kapuban Subasic helye biztos, illetve a középpályán sem lesznek nagy meglepetések, ami a Perisic-Modric-Rakitic hármasra épül legfőképp. A védelmüket néha éri olyan kritika, hogy lassú és körülményes. Csapatkapitányuk a rangidős Darijo Srna lesz. Szövetségi kapitányuk igazán rutinos tréner, irányított már számos horvát klubot, illetve válogatott élén is dolgozott korábban, de hosszú ideig nem maradt sehol, igazi vándoredző.
| RG | AS | ON | OFF | SL | PL | FC | FS | KG | IDŐ | |
| Kapusok | ||||||||||
| Danijel Subasic | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 4 | 390' |
| Ivan Vargic | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0' |
| Lovre Kalinic | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0' |
| Védők | ||||||||||
| Darijo Srna | 0 | 0 | 1 | 2 | 1 | 0 | 3 | 15 | - | 390' |
| Domagoj Vida | 0 | 0 | 0 | 6 | 1 | 0 | 4 | 4 | - | 300' |
| Gordon Schildenfeld | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 1' |
| Ivan Strinic | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 0 | 3 | 3 | - | 300' |
| Sime Vrsaljko | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 | 1 | - | 90' |
| Tin Jedvaj | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | - | 90' |
| Vedran Corluka | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 6 | - | 390' |
| Középpályások | ||||||||||
| Ante Coric | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 0' |
| Ivan Perisic | 2 | 1 | 6 | 6 | 1 | 0 | 6 | 2 | - | 387' |
| Ivan Rakitic | 1 | 0 | 3 | 5 | 0 | 0 | 7 | 9 | - | 380' |
| Luka Modric | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | 0 | 1 | 5 | - | 272' |
| Marcelo Brozovic | 0 | 1 | 1 | 7 | 1 | 0 | 8 | 5 | - | 300' |
| Marko Rog | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 3 | 1 | - | 82' |
| Mateo Kovacic | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | - | 36' |
| Milan Badelj | 0 | 1 | 1 | 3 | 1 | 0 | 4 | 7 | - | 390' |
| Csatárok | ||||||||||
| Andrej Kramaric | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | - | 5' |
| Duje Cop | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 0' |
| Mario Mandzukic | 0 | 0 | 4 | 3 | 0 | 0 | 4 | 2 | - | 269' |
| Marko Pjaca | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1 | 2 | - | 99' |
| Nikola Kalinic | 1 | 0 | 2 | 1 | 0 | 0 | 3 | 2 | - | 121' |
Horvátország kulcsjátékosai
Mindenképp ki kell emelni a Perisic-Modric-Rakitic hármast. Az Inter, a Real Madrid és Barcelona játékosai mozgatják a csapatot, és alakítják ki a helyzetek nagy részét. Perisic befejezésben is jeleskedik, ahogy korábban is említve volt, a selejtezők házi gólkirálya lett 6 találattal. A selejtezők szinte mindegyikén pályára lépett Srna, Corluka és Vida, tehát a védelmük is viszonylag állandónak mondható. Sok fog múlni elől Mandzukicon, hogy milyen százalékban értékesíti majd, az elé táruló lehetőségeket.
Horvátország felkészülési programja
A felkészülés jegyében 2015-ben a selejtezők után játszottak az oroszokkal, és nyertek 3:1-re. 2016 elején Izraelt verték hazai pályán, illetve Magyarországgal játszottak 1:1-es döntetlent. Az Eb előtti felkészülést önbizalom növelésre használják, és igazán fajsúlyos ellenfelekkel már csak élesben játszanak.
| Dátum | Hazai | Eredmény / Óra | Vendég | H | D | V |
| máj 27. | Horvátország | 1 - 0 | Moldova | 1.14 | 8.00 | 15.00 |
| jún 4. | Horvátország | 10 - 0 | San Marino | 1.01 | 26.00 | 34.00 |
Esélyek, tippek
Ha lenne igazi gólvágójuk, mint amilyen anno például Suker volt, akkor ez a csapat végső győzelemre is esélyes lenne. Igaz ez még úgy is, hogy a védelmük tényleg megzavarható, és sok esetben körülményes és lassú. Ebből kifolyólag érdemes lesz gólokra fogadni a mérkőzéseiken. Hosszútávú fogadások terén a negyeddöntőbe jutás (2.75) elérhető tűnik számukra.
